O arquiteto Todd Saunders está provando que um design marcante pode ser seu próprio destino

Em 2002, a Norwegian Public Roads Administration contatou um jovem arquiteto de Bergen com um convite que mudaria sua carreira. Vinte anos antes, a agência governamental havia introduzido um programa para atrair mais turistas para 18 rotas cênicas ao redor do país. Parte do plano incluía encomendar obras de artistas e arquitetos que atrairiam visitantes para as áreas mais rurais da Noruega, impulsionando as economias locais e aliviando a aglomeração relacionada ao turismo em cidades maiores.

O grupo agora estava de olho em Todd Saunders , um arquiteto emergente conhecido principalmente por seu trabalho residencial, para participar de uma competição de design para sua mais recente instalação. Ele havia lançado sua empresa homônima menos de cinco anos antes, mas já era rotulado como alguém a ser observado por sua inventividade, atenção à localização e à paisagem, e estética inegavelmente escandinava-moderna. (Saunders nasceu em Newfoundland, mas vive em Bergen desde meados da década de 1990.) Aceitando o convite para projetar uma peça para um local bucólico a cerca de três horas a leste de Bergen, Saunders trabalhou com o colega arquiteto Tommie Wilhelmsen no Aurland Lookout — uma estrutura dramática de observação de bosques que se estende por quase 100 pés sobre um denso bosque de pinheiros.

O Tower Studio do Fogo Island Inn reflete a topografia irregular da pequena massa de terra ao largo de Newfoundland.

“O trabalho que faço agora, que chamo de arquitetura de destino, começou com o projeto Aurland”, diz Saunders sobre a elegante plataforma de observação à beira do lago que permite que os visitantes caminhem sobre uma encosta de montanha. “Depois que fizemos essa [parada] turística, começamos a fazer projetos semelhantes, que levaram ao Fogo Island Inn . Vejo meu trabalho como peças de destino que atraem as pessoas para um lugar. Em vez de uma cidade ou vila, o edifício é o ímã.”

É uma mentalidade que se encaixa perfeitamente com a era atual, na qual tirar e compartilhar imagens de arte, arquitetura e comida se tornou uma moeda social. À medida que as pessoas viajam mais e os principais destinos continuam a sentir a pressão dos visitantes, todos estão procurando por joias escondidas e locais fora do comum. Mas para Saunders, um ávido caminhante, ciclista, caiaquista e esquiador de backcountry, uma abordagem íntima e voltada para a natureza reflete como ele vive a vida — e como ele acha que os outros também querem viver.

“É isso que o viajante está procurando hoje em dia”, ele explica. “Algo único e em menor escala. O pêndulo do globalismo oscilou um pouco longe demais, a ponto de muitos dos lugares para onde viajamos parecerem iguais. As pessoas em todos os lugares estão ficando cansadas disso.”

O Fogo Island Shed, focado em culinária, se inspira em um arquétipo local: a tradicional casa com telhado inclinado.

A maioria dos projetos de hospitalidade de Saunders são pontuais: hotéis boutique ou de propriedade familiar , cabines, centros de visitantes em lugares distantes. Isso, é claro, faz parte do apelo. Também está se tornando mais necessário à medida que as populações crescem e a quantidade de terra disponível e edificável diminui. Com uma abordagem de "natureza primeiro, arquitetura depois", Saunders está atento a onde e como os projetos são localizados, mas sua ideia de sustentabilidade vai além da atenção aos materiais ou à pegada de carbono, estendendo-se ao tecido de uma comunidade. Veja seu empreendimento de sucesso, o Fogo Island Inn de 29 quartos (que inclui quatro estúdios de residência artística) — uma iniciativa da instituição de caridade Shorefast fundada pela empresária e filantropa canadense Zita Cobb e seus irmãos Anthony e Alan. Localizado próximo à costa de Newfoundland, o hotel é uma atração de grande nome (Gwyneth Paltrow e David Letterman já se hospedaram) que busca reforçar o futuro da pequena ilha canadense. Móveis e tecidos, principalmente as colchas, foram todos feitos por moradores usando materiais locais. “A colcha é parte integrante da cultura e da história da ilha”, diz Saunders. “Não sei fazer uma colcha, mas cada cama na pousada tem uma colcha feita à mão localmente, e os hóspedes podem comprar as colchas por meio do Fogo Island Workshop, que ajuda a sustentar o sustento desses artesãos.” A pousada ajudou a rejuvenescer a economia da pequena ilha (em 1992, sua pesca de bacalhau, um grande empregador, fechou) ao fornecer empregos e até mesmo atrair nativos de volta do exterior. “Na maioria dos projetos, contamos com os moradores locais para liderar a parte cultural do projeto”, explica ele. Saunders considera a consideração da cultura — da arte e história à comida, tradição e modo de vida — como um pilar importante em sua prática de design.

Para uma instalação no parque de esculturas Sti For Øye, na Noruega, Saunders usou uma passarela de aço e madeira para criar as melhores vistas da área.

Isso é verdade para projetos como o Illusuak Cultural Centre de 2018 em Labrador, Canadá, e um futuro centro de visitantes no Katahdin Woods and Waters National Monument no Maine. Inaugurado em agosto, o projeto é financiado pela filantropa privada Roxanne Quimby e pelas Elliotsville Foundations , que escolheram a empresa de Saunders para o design. Revestido em cedro bruto, colhido e moído localmente, o edifício multifacetado fica em uma saliência de penhasco nas profundezas da floresta. "É hospitalidade de uma nova maneira", diz Saunders. "Você está caminhando por esta floresta, e este é o primeiro edifício que você encontra e pode visitar." Sua empresa trabalhou em estreita colaboração com quatro tribos indígenas para refletir melhor a história e a cultura da região no design e na materialidade.

Outros trabalhos nos livros incluem outro centro de visitantes, na Ilha de Vancouver, um jardim botânico na Suécia e uma lista de trabalhos residenciais. A empresa também está atualmente em conversas com uma marca internacional de ioga sobre o design de uma instalação de retiro para treinamentos de liderança e professores. Saunders também está interessado em discutir o futuro do design de hospitalidade e como destinos individuais podem ter um grande impacto social, econômico e cultural sem um preço ambiental proporcional.

Situado na comunidade mais ao norte de Labrador, Canadá, o Centro Cultural e centro administrativo de Illusuak teve que suportar um clima de inverno rigoroso.

“Estamos pensando nessa abordagem de permanecer hiperlocal”, ele diz. “Encurtando as distâncias que viajamos, mas não tornando isso menos significativo. Por exemplo, que tal uma série de cabines pequenas, mas com design interessante, entre as quais você anda ou esquia? E se houvesse uma trilha de caminhada de sete dias de uma cidade para a outra? É aqui que a arquitetura tem um papel a desempenhar, mantendo as coisas intrigantes e diferentes, em uma escala menor. Não há razão para ter que viajar tão longe para encontrar exclusividade.”

O interior do centro tem uma paleta minimalista e que captura a luz.

Reportagem original: Architect Todd Saunders Is Proving That Striking Design Can Be Its Own Destination